理查德·杰尼1957年10月30日生于纽约布鲁克林区，大学时期在纽约亨特学院学习政治科学并取得学士学位，但毕业后他没有选择深造或者教师的职业而是投奔好莱坞。在1990年开始他的演艺生涯并凭借第一个脱口秀节目《理查德·杰尼：从纽约来的男孩》成为家喻户晓的新星。两年后他推出第二辑令他人气大增，同时他还是约翰尼·卡森的著名脱口秀节目《今夜》最受欢迎的明星嘉宾，两人善意的调侃形式、默契的搭配常让观众捧腹大笑，这也让理查德·杰尼最后成为节目的固定嘉宾。
在90年代早期，理查德·杰尼在有线电视节目取得的成功引来了影视业巨头HBO电视台总裁克里斯·阿尔布莱弛的青睐，他诚恳地邀请理查德·杰尼主持一档当时许多喜剧演员都垂涎的喜剧节目，结果是这档叫《理查德·杰尼：鸭嘴兽人》的节目赢得当年“有线电视杰出奖”颁发的“最佳单人喜剧特别节目”也为他后来制作同名喜剧连续剧奠定了基调。随后他又获得ABC电视台“美国喜剧片奖”颁发的“最佳单口喜剧男演员”，他主持的另一档节目热播两年又让他获得 “有线电视杰出奖”的“最佳单人喜剧特别节目”。可以说，在整个90年代，理查德·杰尼的喜剧事业都被赞誉和奖项包围着，他也逐渐成为单人喜剧行业里最炙手可热的大牌。
直到1994年，理查德·杰尼第一次登上大银幕，在金凯瑞主演的《变相怪杰》里扮演他的好友。97年他又发行了自己的歌曲精选专辑。在1997 至1998年间他再次回到HBO电视台干回本行，同行对他幽默风格的评价是：给观众带来“一波又一波的高潮，让他们目眩神迷、欲罢不能”。
