英国巩固附属领地的首要目标是使之具备比较一致的法律地位。从19世纪初期开始，英国在确认附属领地的法律地位方面逐渐形成这样一种趋势：除少数几个保留自身统治者及管理体系，但又要服从英国“建议”的保护国之外，其他地区都归入“直辖殖民地”的名义下。所谓“直辖殖民地”，即主权属于英王，且没有自治政府，并由英国的殖民部直接实施行政管理的那一类殖民地。尽管殖民地本身状况千差万别，但把“直辖殖民地”的原则加以普遍运用，有助于在附属领地中形成相对的统一。[74]19世纪末开始的巩固帝国行动中，英国也遵循着这样一条路线。
19世纪后半叶，汤加（Tonga）、文莱（Brunei）、桑给巴尔等地区先后成为英国的保护国。英国控制的马来地区被分为两部分，一块为海峡殖民地（the Stra its Settlement），包括新加坡（Singapore）、马六甲（Malacca）等地，属于“直辖殖民地”；另一块则在英国人的组织下，于20世纪初开始向联邦国家发展。1909年，当地建立起联邦委员会，由四个不同地区的素丹及英国官员组成，他们共同处理关系到整个联邦的问题，即每年的收入与支出问题。至1914年，马来联邦（the Federated Malay States）已成为一个统一的政治单位，为英国的保护国。[75]同年，原属奥斯曼帝国的埃及正式成为英国的保护国。