东北抗日失败之后，李杜和马占山、苏炳文等抗日将领退入苏联国境，遂和共产党友生了联系。不久以前，他辗转回到上海，依然和共产党保持着接触。他为了快些完成张学良的托付，请求有红色牧师之称的董健吾帮忙。
这时，董健吾已经接受宋庆龄先生的付托，去陕北苏区送信，他答应李杜将军：等外出回到上海再帮忙。
诚如前文所说，童健吾带着中共中央对国共谈判的条件和复信回封上海，当面交给了宋庆龄先生，并受到宋的感谢。
也就是在这次相见中，董健吾说起在去年12月，张学良曾秘密会见李杜将军，郑重委托李杜帮助寻找中共关系，以商谈在西北联合抗日问题。他征询宋庆龄先生：可否从旁相助以及如何相助？
宋庆龄认为张学良想联共抗日是好事，应该给予帮助。说到如何相助一事，她想起前天史沫特莱和艾黎曾带来一位避难的“周先生”，“是个颇有学问、经历不凡的共产党员，很适合去从事这项工作”。她建议董健吾去史沫特莱家去和这位“周先生”谈一谈。
