第二年，秦国愿意把强占来的土地归还一部分给楚国，楚怀王说：“我不想要土地，只要能得到张仪就行了。”张仪对秦王说：“张仪一个人就能代替汉中全部土地，这是好事，我要去楚国。”不久他就来到了楚国，事先他送给奸臣靳尚很多礼物，并威逼利诱楚怀王的宠妃郑袖，让他们为自己求情。楚怀王受了他们蒙蔽，就把张仪放走了。这个时候屈原正在齐国出使，回来后问楚王为何不杀张仪，楚怀王后悔了，不过张仪早就逃走了。
不久秦王请楚怀王去秦国聚会，楚怀王打算去，屈原劝谏道：“秦国是虎狼之国，从来不讲信义，所以请您不要去。”公子子兰却说：“不要拒绝秦国的好意。”楚怀王就去了。结果被秦国扣留了下来，最后死在秦国。太子即位，就是楚顷襄王，公子子兰为令尹。
屈原对楚国的衰败感到万分痛心，即使被流放，他的心也始终停留在楚国上。他是多么希望国王能够醒悟过来，带领楚国人民奋发图强、洗雪国耻啊！他写了很多爱国诗篇抒发自己的感情，但终究得不到统治者的肯定，不能引起他们的重视。他觉得，历代君王不管是否贤明，都希望能够得到忠诚而能干的大臣的辅佐。但不是每个人都能分清楚谁忠谁不忠，楚怀王就是不知道如何分辨，所以被郑袖等人欺骗，最后竟然客死异乡。当君王的如果不能明辨是非的话，灾祸可就大了。