第二年,秦国愿意把强占来的土地归还一部分给楚国,楚怀王说:“我不想要土地,只要能得到张仪就行了。”张仪对秦王说:“张仪一个人就能代替汉中全部土地,这是好事,我要去楚国。”不久他就来到了楚国,事先他送给奸臣靳尚很多礼物,并威逼利诱楚怀王的宠妃郑袖,让他们为自己求情。楚怀王受了他们蒙蔽,就把张仪放走了。这个时候屈原正在齐国出使,回来后问楚王为何不杀张仪,楚怀王后悔了,不过张仪早就逃走了。
不久秦王请楚怀王去秦国聚会,楚怀王打算去,屈原劝谏道:“秦国是虎狼之国,从来不讲信义,所以请您不要去。”公子子兰却说:“不要拒绝秦国的好意。”楚怀王就去了。结果被秦国扣留了下来,最后死在秦国。太子即位,就是楚顷襄王,公子子兰为令尹。
屈原对楚国的衰败感到万分痛心,即使被流放,他的心也始终停留在楚国上。他是多么希望国王能够醒悟过来,带领楚国人民奋发图强、洗雪国耻啊!他写了很多爱国诗篇抒发自己的感情,但终究得不到统治者的肯定,不能引起他们的重视。他觉得,历代君王不管是否贤明,都希望能够得到忠诚而能干的大臣的辅佐。但不是每个人都能分清楚谁忠谁不忠,楚怀王就是不知道如何分辨,所以被郑袖等人欺骗,最后竟然客死异乡。当君王的如果不能明辨是非的话,灾祸可就大了。