茫茫戈壁滩上，驻扎着一支军队。约四百来人，皆着暗银铠甲，没有旗帜也无人声。他们聚堆坐着，或烤火，或进食，提着长枪在营地巡逻。
一路策马驰骋的士兵急急闯进来，翻身下马，钻进最大的营帐，将所得竹哨呈供案前。
“将军，前方有信。”
坐在帐中的青年接过竹哨，拿匕首挑开哨口，抽出藏匿其间的纸卷。
此物细如金针，半指长短，展开来便见蝇头小字，寥寥数语足以让人心惊。
——今日可达栾陵。务必跟上。
青年冷哼一声，将破裂不成型的竹哨扔到地下。
“他倒敢命令我。”
半跪的士兵抬头问道：“我们当如何？”
“自然要跟上。”青年将匕首收进靴筒，起身往外走，“陛下要我等围困萧氏，螺阳山已经堵严实了，无异于瓮中捉鳖。前往栾陵的萧家人，当然也得拿下。更何况薛相也在那里……我得盯着他，这是皇命。”
他出了营帐，对众将士做个拔营的手势，“现在他们应当已经进栾陵都城了，薛相的兵马定然守在周围一带。我们得抓紧时间，该打就打，尽快占据上风。”
黯淡的火光照耀着青年英俊而深邃的脸庞。他牵起嘴角，左颊显出隐隐酒窝。
“出发罢，去栾陵。”
……
永熹二十一年，夏。
正午时分，空气温热而干燥，漂浮着米糕与糖浆的香气。挎着竹篮的姑娘走在街上，叫卖着廉价的沙果，她又热又累，嗓子已经喊哑。