用西方人的标准来衡量，中国从来就不是一个铁路的国家。它的铁路最高里程数从来没有超过16700英里，而美国铁路的总里程为395800英里。中国的铁路大多是英国人和日本人修建的，为产煤的省份和东北工业区服务，而其中的1/3在战争中已经被破坏了。
随着1950年的到来，共产党修复了原先的铁路网，然后再对广阔的被风沙吹扫的大西北进行了探究。照这样，他们的目标不是经济的而是战略的，也就是同俄国取得直接的新型的交流。为此目的，共产党将成千上万的农民从他们的家乡迁到修建铁路的地点。苏联的专家给了他们一个口号：“工作第一，时间第一，浪费时间就是浪费一切。”
在1952年夏天，共产党完成了第一条通往俄国的铁路新干线的一部分——重庆至成都区间长314公里的铁路。而那年秋天，他们又建造了216公里的云霄飞车道，从天水跨越了1000座桥梁和栈道，这条主干线的目的地是“新西北”的中心兰州。共产党现在正在建设至少12条战略性铁路，全长4000多公里，该工程将与俄国在亚洲的铁路网络在至少两个地方接轨。