其在周时,则假祭神为娱乐期
《礼记·郊特牲》:“唯为社事,单出里。”注:“事,祭也。单同殚出里者,里人尽出祭也。”按:古二十五家为一里,里必有社,年分两季祭之。有春祭,《月令》:“仲春,择元日,命民社。”元日者,甲日也。有秋祭,《周礼·春官》:“社之日,在卜来岁之稼。”注:“秋祭也。”祭之日,椎牛宰羊,里人尽出,祭罢而分其肉。则社日之不治事,酒食燕乐、手舞足蹈可知矣。而一年两举,其在仲春者,以民将劳动而为之;在秋后者,以民劳动既久而为之。皆具深意,非漫然也。
其次为蜡,《礼·杂记》:“子贡观于蜡,孔子曰:‘赐也乐乎?’对曰:‘一国之人皆若狂,赐未知其乐也。’子曰:‘百日之蜡,言勤稼穑有百日之劳。一日之泽,非尔所知也。张而不弛,文武弗能也;弛而不张,文武弗为也。一弛一张,文武之道也。”《郊特牲》:“蜡也者,索也。岁十二月合聚万物而索尽也飨之也。”是举于岁终,一年只一次,其详细状况及其礼节,今已不得知。第观子贡所云“一国之人皆若狂”,则当时社会以是日为唯一之娱乐期,殆与社日同也。
至战国仍以社腊为惟一令节
《韩非子》:“秦昭王病,百姓为之祷病;愈,杀牛塞祷。公孙衍出见之曰:‘非社腊之时也。’”又,“豕身三虱相与讼,一虱曰:‘若不患腊之至而毛之燥耶?’”是可证社腊时杀牛宰豕之多,为社会大酺之唯一令节。腊即蜡也。《说文》:“冬至后三戊为腊,祭百神。”