(2)教育的目的
杜威认为，目前的社会生活决定我们的教育内容、方式、方法和性质。而现在的美国社会是民主社会。他说，衡量一个社会是否是民主社会，有两条标准。第一条标准，在民主社会里，有着数量更大和种类更多的共同利益，而且更加依赖对作为社会控制的因素的共同利益的认识。第二条标准，社会各群体之间有更加自由的相互影响，而且在这个社会里，社会习惯通过应对由于多方面的交往所产生的新的情况而不断地重新调整。
民主社会否定外部的权威，依靠公民的自愿和兴趣来实现利益的相互渗透与不断调整；民主社会不是阶级的社会，它给予全体成员以平等和宽厚的条件求得知识的机会，它必须教育成员发展个人的首创精神和适应能力。因此，“民主社会比其他各种社会更加关心审慎的和有系统的教育”,“这种社会必须有一种教育，使每个人都有对于社会杜威通过批判教育史上三种类型的教育目的说，继而说明良好的教育目的应是基于三者之上的，三者中的任何一个有所偏颇都是有害的。
教育目的的自然方面。教育史上以卢梭为代表的教育家们，主张教育是一个自然发展的过程，他们认为自然能提供儿童发展的规律和目的，教育者的任务是追随和遵循自然的方法。杜威认为，这种主张积极的一面在于它有说服力地引起人们注意那些不顾受教育者的自然禀赋的许多目的的错误。把自然发展作为教育目的，使人特别注意儿童的身体器官和健康的需要，而且它反对一般的目的而关心儿童个别差异的目的，注意儿童爱好和兴趣的起源、增长和衰退。因此就反对人为造作和成人化学校教育内容和方法方面，自然说的教育家们是有贡献的。但杜威同时也提出，这一主张的积极方面应是良好的教育目的的一部分，但一定要注意剔除它的消极部分，那就是不重视智慧在预见未来和努力工作中所起的建设性作用，而且反对儿童在社会环境中受教育。