太平天国起义逆流席卷的那几年，各地的人们都很紧张。于是，一个陌生人一旦稍有嫌疑，就会被抓起来，接受严厉的盘查。如果他不能交待清楚，令抓他的人感到不满，那么他的麻烦可就大了。二十多年前，在距离笔者进行创作的这间屋子几百码远的地方，就曾发生过两起这样的惨案。当时，官吏们发现自己的执法能力有限，就发布了一份半官方性质的通告，允许百姓捉拿一切可疑人等。一次，村民们发现一个像是外省来的人骑着马进入村里，就把他抓来盘问。可是，他怎么也解释不清自己的来历。更严重的是，村民们发现他的包裹中塞满了珠宝，便断定这是他偷来的。于是，就把他五花大绑，挖坑活埋了。就在这时，村民们又在田野里发现有个人正在慌张地狂奔，怀疑这个人可能是同谋，干脆连这个人也抓来活埋了。有时候，这些被抓住的陌生人还被迫自己动手挖坑。在那个法纪混乱的年代，所有人都变得胆大妄为。据那些还记得当时情景的老人回忆说，那时候这类事例不胜枚举。
1877年，爆发了一场波谲云诡的剪辫运动。当时，大半个中国都弥漫着恐慌和惊怖。毫无疑问，许多受到怀疑的人都被活埋了。当然，在一定条件下，任何民族都会产生这样的恐怖时期，这并非中国所独有的现象，我们无需过于苛责中国人。