春节禁忌，正源于这种对年的特殊认识，也肇始于人们对“开始”的重视。古人认为春节这一天预兆着全年的吉凶祸福，因而禁忌极多，集中体现了人们趋吉避凶、祈求丰收的心理要求。《清嘉录》说：“元旦，俗忌扫地、乞火、汲水并针剪，又禁倾秽瀽粪。”忌扫地、倒垃圾，是防止走了财气；忌动刀剪针线，是怕遭凶祸。民间风俗，这一天妇女不能出门拜年和回娘家，小孩不准哭，所有的人都不许说不吉利的话。据《帝京景物略》载，初一五更时不能躺在床上打喷嚏，如实在憋不住，必须赶快爬起来穿上衣服，倘若来不及就已经在床上打了喷嚏，预示一年多病；不能躺在床上聊天；门外有人叫唤不可答应，因为此日清晨在门外呼喊俗谓“呼鬼”；起床后要向长辈、亲友、邻居恭贺新年，说话要讨吉利，忌讳说“丧”、“死”、“终”、“病”、“穷”、“亏”等“触霉头”字眼。
隋唐以后，春节娱乐活动越来越丰富多彩，过春节的时间也延长了。同时，还产生了许多有趣的过新年的禁忌习俗。出门时忌讳碰到和尚、尼姑、寡妇等人，因为“初一遇和尚，穷得精当光”、“碰到尼姑，逢赌必输”、“新年遇寡妇，必定做鳏夫”。拜年时也切忌在别人床头贺拜，因为只有病人才卧床不起，受拜于床前，大不吉利。《怀宁县志》说：“小孩如到人家，必须要赠给小孩饴糖果品类食物，不能让空返，此谓之‘赐福’。”元旦日不能以生米蒸饭为炊，所用食品皆须除夕前做好，并且不倒水于地，不洒扫庭院。如一定要扫，也不能向外扫，必须向内扫，恐怕把如愿（吉鬼）扫出去。而《水平府志》又记载当地元旦风俗，门前要置水，认为水能消灾，并插芝麻秆以祈门户清洁，诸福并臻。此外各地为了求福祈祥，这天不能吃开水淘饭，也不能用汤淘饭，否则不但出门必雨，而且注定一年里只有吃稀饭的“穷命”；还不准使用锋利的器物，否则会断绝财路仕途，甚至断子绝孙，所以人们往往大年三十就把刀剪等利器藏了起来，以免初一一时疏忽，触犯了禁忌。