联华影片公司几乎可以说是当时电影制造工业的托拉斯：英国籍贵族何东出任董事长，为联华带来了充沛的经济支持；许多政治要人担任董事，为联华提供了强硬的政治后台；联华还网罗了当时电影界最著名的一批人，包括导演孙瑜、卜万苍，演员阮玲玉、金焰，以及黎民伟的第二任妻子林楚楚。因为强大的制作班底、对于电影艺术的精进追求，联华公司在成立仅仅一两年的时间里，便一跃成为与“明星”“天一”等老牌大公司鼎足而立的影视公司。随着阮玲玉主演的几部影片的推出及极度卖座，她已然是联华的当家花旦，并成为地位仅次于影后胡蝶的大明星了。
阮玲玉每天在片场被前呼后拥，去参加各式各样的应酬，受尽了赞美与奉承，在外人看来，她如在云端，那么美好，那么高高在上，那么可望而不可即。而别人不知道的是，每天回到家，她不得不面对张达民端端伸向她的、索取钱财的双手。如此表里不一的生活，总让她想起自己的学生时代：穿着洋学校别致的校服，她是漂亮、成绩好、招人喜欢的女学生，而回到张府，她如被打回原形一般，做回了府里的下人。
阮玲玉的大红，让张达民充满了不安全感，她仿佛随时会逃掉，于是，他比以往更加无度地向她索取。