腊日祭神意在为迎接新春作准备，“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也”。“腊”字又与“猎”字通，“言田猎取兽以祭祀其先祖”[134]。总之，腊日是一年之中最隆重的大祭之日。腊祭的范围很广，包括土地、祖先和百神。首选祭祀的是土地神和四方神，次之为与农业有关的神物，如猫虎、水墉、昆虫等，最后是祖先和户、灶等神灵。人们聚集在一起，将丰盛的祭品奉献众神，请求他们保佑来年的丰收。在祭祀之后，人们开始享受丰盛的宴席。从汉代起，腊日活动往往要持续几天。腊日前已开始摆放供品，腊日当天实行大祭，第二天迎神下界并向尊长敬酒，第三天再次献祭，时称蒸祭，隔日还要去坟茔祭祀亡灵。腊日经常要举行大傩仪式以驱逐瘟神，叫做“逐除”。南朝时，江南人仍以“十二月八日为腊日，谚语：腊鼓鸣，春草生。村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士，以逐疫。其日并以豚酒祭灶神”[135]，节日气氛十分浓郁。