邓小平在十届三中全会上，作了《完整地准确地理解毛泽东思想》的讲话，深刻地论述了如何才能正确理解马列主义、毛泽东思想的基本原则。聂荣臻对这次讲话留下了深刻印象。以后他又与邓小平谈论过这个问题。聂荣臻完全同意邓小平的讲话精神。所以，他在中共第十一次全国代表大会上，作了《恢复和发扬党的优良传统》的书面发言。
聂荣臻在书面发言中说：要搞好党风，“最重要的是恢复和发扬毛主席为我们党树立的实事求是、群众路线和民主集中制的优良传统和作风”。这三个问题是毛泽东思想体系中带根本性的问题，也是林彪、“四人帮”一伙在思想理论领域里破坏最严重的三个问题。
关于实事求是，他认为，这是毛泽东总结了反对“左”、右倾机会主义的长期斗争经验的结晶，并且写成《实践论》、《矛盾论》，从哲学的高度，说明这是党的思想理论基础。实事求是，要求一切从实际出发，反对把马列主义、毛泽东思想当作教条。他说，毛泽东就“坚决反对把马克思列宁主义当作教条，反对把他的学说说成是‘顶峰’、‘绝对权威’”。要搞好实事求是，就要搞好调查研究，不能满足于一般号召，满足于“找几条语录作这些号召的根据”。实事求是，又要求“说老实话，办老实事，做老实人”，反对报喜不报忧。