江陵在位，大小臣工，咸以保留献媚为事。……追江陵段，而后来之权势，远不相及，于是气节自负者，咸欲以建白自见，顾九列大老，犹仍向前陋习，群指为跃冶，合喙以攻之，而大臣与小臣水火矣。辛自修、海瑞两中丞，挺然独立，南北两院之席，俱不暇暖，是大臣与大臣水火矣。又有奔走权门、甘心吠尧者，小臣复与小臣水火矣。水火不已，遂至分门角户，而党以成。（文秉《定陵注略》卷二《大臣党比》）
万历六年，1578年。……张居正揽权久，操群下如束湿，异己者率逐去之。及居正卒，张四维、申时行，相继柄政，务为宽大，以次收召老成，布列庶位，朝论多称之。然是时内阁权积重，六卿大氏徇阁臣指。诸大臣由四维、时行起，乐其宽，多与相厚善。四维忧归，时行为首辅，余有丁、许国、王锡爵、王家屏，先后同居政府，无嫌猜，而言路为居正所遏，至是方发舒。以居正素昵时行，不能无讽刺，时行外示博大能容人，心故弗善也。帝虽乐言者讦居正短，而颇恶人论时事，言事者间谪官。众以此望时行，口语相诋諆，诸大臣又皆右时行，拄言者口，言者益愤，时行以此损物望。万历十二年，1584年。御史丁此吕言：侍郎高启愚以试题舜亦命禹。劝进居正，帝手疏示时行，时行曰：“此吕以暖昧陷人大辟，恐谗言接踵至，非清明之朝所宜有。”尚书杨巍因请出此吕于外，帝从巍言。而给事御史王士性、李植等，交章劾巍阿时行意，蔽塞言路。帝寻亦悔之，命罢启愚，留此吕。时行、巍求去，有丁、国言：大臣国体所系，今以群言留此吕，恐无以安时行、巍心。国尤不胜愤，专疏求去，诋诸言路。副都御史石星、侍郎陆光祖，亦以为言。帝乃听巍，出此吕于外，慰留时行、国。而言路群起攻国，时行请量罚言者，言者心益憾。既而李植、江东之以大峪山寿宫事撼时行，不胜，贬去，阁臣与言路，日相水火矣。……然是时天下承平，上下恬熙，法纪渐不振。时行务承帝指，不能大有建立。……评事雒于仁进酒色财气四箴，帝大怒，……将重谴，时行请毋下其章，而讽于仁自引去。……然章奏留中，自此始。（《明史》卷二一八《申时行传》）自后，言官与执政，水火薄射，党论纵横，以至不可究诘。