自然灾害呈现出巨大的破坏性和跨国性的特点。以地震为例，2004年，印度洋地震海啸，波及东南亚及非洲东部多个国家，共有18.3万人丧生，4.3万人失踪，大约有40万幢房屋被毁，140万人失去生计；2008年，中国四川地区发生地震，造成87000余人死亡；2010年1月12日，海地发生7级地震，造成22万余人死亡；2011年3月11日，日本本州岛发生9级地震，虽然地震并未造成人员伤亡，但其引发的海啸造成18000余人死亡，并诱发了福岛核事故。仅一次地震就会对人类造成致命危害，而在全球气候变化的背景下，洪水、暴雨、暴雪、热浪和台风等气候现象同样令人担忧。以法国为例，在过去20年内，法国共发生86起自然灾害事件，其中，造成死亡人数最多的自然灾害是极端气候事件，共致使24000余人死亡。最为严重的是2003年发生的热浪侵袭事件，该事件造成15000人死亡，其中老年人占比最大。