南京附近的一个人民公社有一家农具店，那里的人们自己炼钢来生产拖拉机耙齿。尽管南京钢铁厂离公社不到5英里远，公社还是坚持自己炼钢，以作为自力更生的表现。
这看起来似乎是很荒唐的重复建设，但这个时代的中国人并不在意如何经济合理地利用资源，他们所注重的是发展工业、自给自足。这种自己动手的成效一般来说比较显著。例如，在上海造船厂，人们在设计只能容纳3000吨左右的货轮的船位上建造万吨级货轮。他们利用自动焊接机先预制一部分部件，然后再用国产的起重机将预制部件移动安装到位。通过这种方法，该造船厂将建造一艘船的时间由一年缩短到了7个月。
还有一个例子也能表现出中国人的工业创造性。上海钟表厂成立于1955年，成立之初只有55名工人。他们制造出的第一块试验表每天误差一分半钟。而现在上海钟表厂有3600名员工，每年能生产240万块钟表。工人们告诉我，这些钟表每天的误差不超过30秒。厂里的部分机床是从瑞士进口的，但是大多数精密的钟表制造工具现在都已经国产化了。
另一个例子更能给人留下深刻的印象。上海汽车制造厂能够生产2吨型卡车和上海牌轿车，但是工厂没有装配线，由成群的工人手工搬运汽车部件进行装配，然后再由起重机将汽车吊运到工厂的另一处再进行另一部分的组装。去年上海汽车制造厂生产了2900台卡车和（仅仅）500辆轿车，完成了第一机械工业部制定的指标。该厂生产的轿车外观质量较好，看得出是经过精心装配的。但按照美国的标准来看，该厂轿车的款式比较陈旧，因为其最近一次改换车型是在1964年。现在该厂正在建造一款更大、更宽的上海牌轿车，不过这款轿车的装配仍然无法实现自动传送，中国人还没有掌握此类机械技术。