袁绍第一次发兵讨曹失败，退军河北。这时曹操乘机征伐刘备，许都兵力空虚。谋士田丰劝说袁绍抓住良机，再次攻打许都。
田丰说：“老虎正在捉鹿，熊可以乘机闯进虎穴吃掉虎子。老虎前进捉不到鹿，退又找不到虎子。现在曹操亲率大军征讨刘备，国内空虚。将军长戟百万，骑兵千群，径直攻打许都，捣毁曹操的巢穴，百万雄师，从天而降，就像举烈火烧茅草，倾沟水浇火炭，能不成功吗？兵机的变化非常之快，战争的胜利可在战鼓声中获取。曹操得知我们攻下许都，必然丢下刘备，回攻许都。那时，我军占据城内，刘备在外面攻打，反贼曹操的脑袋肯定悬挂在将军您的旗杆上了。反之，失去这个机会，不去攻打许都，使曹操得以归国，休兵不战，休养百姓，积储粮食，招揽人才，加上现在大汉的国运衰微，纲纪不存，曹操利用他的势力，放纵他的贪欲，那必然酿成篡逆的银谋。到了那时，即使有百万兵马攻打他，也无济于事了。”
可惜的是，袁绍对上一次惨败仍心有余悸，居然以儿子有病加以推辞，不许发兵。田丰用拐杖敲着地说：“遇到这样难得的机会，却因为婴儿的缘故失掉了，大势去矣！痛哉！”