布鲁克纳临终的床榻与葬礼花环
E大调第七交响曲作于1881年至1883年间，布鲁克纳先写完了第一和第三乐章。在写第三乐章的时候，正是1883年的1月，他突然预感到他膜拜的瓦格纳将不久于人世，在忧伤的回忆中，一个哀歌式的主题从心中油然而起，这就是第三乐章的基本主题，它由特意增加的四支瓦格纳大号以宽阔流畅的气息奏出。一个月之后，瓦格纳去世的消息传来，这个乐章的创作已经过了高潮部分。布鲁克纳怀着巨大的悲伤写完了最后一段，并在这个乐章处写下了“纪念瓦格纳的挽歌”字样。1884年，这部交响曲在尼基什的指挥下首演于莱比锡，立即获得空前的成功。当时布鲁克纳被请到台上，接受观众雷鸣般的掌声。亲历其境的另一位伟大的指挥家赫尔曼·莱维回忆说：“他的双唇微颤，眼中含着泪光，老人抑住心中的激动。在他质朴正直的脸上，闪着幸福的光辉，这个充满善意的慈容，是不为失意而屈服的人才具有的。所有的人都惊奇地自问，为什么从前一直没能了解他的艺术。此曲真是1827年以来，最优秀、最杰出的交响曲作品。”布鲁克纳在花甲之年终于获得成功，但许多人与其说是理解了他的交响曲，不如说是接受了瓦格纳。因为他以后的作品上演并不顺利，舆论界对他的攻击仍然如旧，他的音乐无法在那个时代引起共鸣，第六和第九交响曲在他生前甚至得不到上演的机会。