于是，胡雪岩乘着日意格的船来到福建，一路上胡雪岩也看到此船确实是质量很好的火轮。到了福州之后，左宗棠看到此船也很高兴，并且马上命令开船演练一下。左宗棠亲自登船体验洋人的火轮，心中不禁感叹：洋人的船不仅速度快，而且还比较平稳，其作战能力肯定也十分高。于是当即就同意了聘用日意格，并夸赞胡雪岩办事效率高。
双方达成协议之后，左宗棠就让日意格马上回国准备采购机器设备，并且继续招纳造船技师。日意格马不停蹄地忙碌着，不到八个月的时间他就从法国返回并带了大量的造船机械。而就在准备开工之日，左宗棠接到朝廷的命令，命左宗棠为陕甘总督北上讨伐捻军。
由于南方的太平军暂时被朝廷镇压了下来，从而缓解了南方的局势，但是此时北方的捻军却声势浩大。捻军是指在北方的农民起义军，他们经常活跃在安徽亳州、阜阳、河南三河尖、江苏、山东等地区。咸丰三年（1853年），他们受太平天国运动影响而发动起义。朝廷以为粉碎了太平军，就可以无后顾之忧了，可是，北方的捻军却未受到影响，反而越战越勇。因为捻军长期活动在北方，个个都是骑马高手，身手不凡，而官兵长期待在他们的地盘里，几年下来就被捻军拖垮了。当时由僧格林沁王率领的政府官兵都被捻军击退，从而可见捻军的威猛。随着捻军的势力越来越大，他们逐渐逼入京师，朝廷听说了捻军的厉害，派各地的重兵把守，连续进攻，终于把捻军击退到河南境内。接下来一段时间里捻军不再进攻，朝廷以为捻军再无缚鸡之力，未曾想到此时位于陕北、甘肃一带的大量回族农民也举行起义，并避过清军与捻军取得了联系，他们里应外合，使捻军和回民起义军得以会合。朝廷意识到了问题的严重性，于是再一次发动清军剿灭捻军，而这一次朝廷派遣的是左宗棠。