中国是丝绸的故乡，而民国初期，丝织印染工艺原地踏步，不见起色。刺绣工艺却异军突起，人才济济，名秀丛起。1911年，著名工艺家沈寿在天津开办了绣工传习所，1914年应张謇之聘，至南通主持女红传习所，培养了大批刺绣人才。沈寿是近代苏绣的代表，她所创造的“美术绣”使苏绣驰名中外。杨守玉开创了中国刺绣史上独树一帜的“乱针绣法”（又称画绣）。她吸取了西洋画的技法与色彩，针法长短不一，交叉组合，使绣面具有阴阳凹凸的油画效果，极富感染力。中国四大名绣之一的湘绣此时有了长足的发展，一时名家杨季、文谷怀、朱树芝等为湘绣发展做出了贡献，而最负盛名的是廖家惠。
民俗工艺雕刻在民国初期尚有一线生机。天津清末艺人张明山所创立的“泥人张”至其子张玉亭时达于鼎盛。张玉亭的作品以古代仕女及当时社会生活的下层市民最具特色，代表作有“王昭君”、“花木兰”、“三百六十行”及“摩登女郎”、“钟馗嫁妹”、“吹糖人”、“卖糕人”等，皆形神毕肖，惟妙惟肖。惠山泥人的影响更大，杰出的艺人有丁阿金、周阿生等。木石雕刻民国初年以福建、浙江两地最为普及。东阳木雕和黄阳木刻各扬一时，而青田、寿山石雕也擅名天下。湖南的菊花石雕工艺堪称一绝。著名工艺师戴清升的菊花石雕《梅花屏》等，在巴拿马万国博览会上荣获金牌奖。竹雕工艺则以江苏嘉定为最。传统的木刻年画业在清末因西方先进印刷技术的传入而式微，退出城市而转向农村。在北方的天津，只有杨柳青一带的年画水平较高，成就较著。其余河北武强，山东的阳谷、高密及山西南部地区的年画也有一定的规模。