福临即位后,改次年为顺治元年。庄妃被尊为皇太后,史称孝庄太后,清太宗皇太极因谥号“文”皇帝,故又称之为孝庄文皇后。随着顺治皇帝的登基,孝庄太后的生活发生了巨大改变,清王朝的历史开始了新的纪元。
清顺治元年(公元1644年)即明崇祯十七年,闯王李自成击败明兵部尚书孙传庭,占领西安,改称西京。随后兵分两路直攻北京,逼得明崇祯皇帝朱由检自缢而死。李自成率军由承天门(天安门)登临皇家宫殿。此时孝庄太后与多尔衮尚在盛京坐观形势发展,寻求时机。
李自成入京后,骄傲轻敌,放松了警惕,部下大将出现了诸多问题。奉明朝廷之命镇守山海关的吴三桂,本也在坐守观望。后经李自成招降,一度有归降之意,但闻知其老父在京痛遭拷掠,家产被抄,爱妾陈圆圆又被李自成大将刘宗敏霸占,遂怒发冲冠,转而向关外多尔衮“乞师”求援,并发布了讨李自成檄文。多尔衮乘此天赐良机,整顿部队,辞别孝庄太后和顺治皇帝,在吴三桂的佐助下,直逼北京而来。