乌桓，又称“古丸”、“乌延”，善骑射，弋猎禽兽为事。随水草放牧，居无常处。以穹庐为舍，东开向日。食肉饮酪，以毛毳为衣。贵少贱老，怒杀父兄不以为罪，然不害其母，因母有族类；而父兄以己为种，故杀害父兄则无人过问，乌桓的血族复仇与中土相比，有过之而无不及，典型的“内弑致凶己乱”。
乌桓姓氏有乌氏、乌丸氏、乌桓氏、郝、审、官、库、桓氏、王氏、库氏、管氏、官氏、魏氏、曹氏、吕氏、渐氏、薄氏、薄奚氏、展氏、辗迟氏、库褥官氏、库褥管氏。
乌桓各部落首领被称为“大人”。大人由选举产生，勇敢强壮、能处理争执、纠纷的人就有可能被推选，但不可世袭。各部落则由邑落组成，每部统辖着数百乃至数千个邑落。乌桓每一邑落有人口　100多至200多人不等，由不同氏族的帐户相聚溶合而成。邑落的头人称为“小帅”，每一邑落占有一定的游牧区。
乌桓人曾为匈奴人残酷奴役的种族奴隶，每年向匈奴提供牛、马、羊皮，甚至要妻、女送给匈奴人享用。自从乌桓人在赤山王乌延峭带领下定居赤山，生活在赤水（饶乐水）两岸，得到燕王的庇护，生活安定起来。乌桓九部，七万多邑落，二十几万户，人口百万，牲畜数百万。乌桓突骑，冲锋陷阵、突击破敌，是一支勇猛非凡的骑兵，也是赤王成名的王牌军队。狐鹿骨兵进阴山，　乌桓突骑闯入幕南王庭，挖了匈奴人的祖坟。