大体而论，学界对于“营州胡”存在两种不同的观点。一种观点认为“营州胡”特指聚居于营州的混血粟特人，这与“胡”在中古时代的含义相关。陈寅恪认为“安禄山之种族在其同时人之著述及专纪其事之书中，均称为柘羯或羯胡”①。尽管从文献学来看，中古“胡”并不专指粟特人②,但“杂种胡”的说法仍被很多学者理解为与其他民族混血的粟特人③。另一种观点则认为“营州胡”统指生活在营州的诸蕃部族，这与营州特殊的种族结构有关。营州地处唐朝东北边境，是平卢军与安东都护府的共同驻地，主要管辖契丹、奚等东北蕃部以及高丽降户。然而无论上述哪种观点，都很难与一个基本事实达成调和，即对于僻居唐朝东北边疆的营州以及安东都护府来说，其首要任务在于治理当地各个种族蕃部，包括高丽、靺鞨、契丹、奚诸种东北亚民族。①这批民族最早安置于营州，数量上也占有绝对优势。史载“高丽国旧分为五部”,高宗朝为唐所灭后，唐朝“乃分其地置都督府九、州四十二、县一百，又置安东都护府以统之。擢其酋渠有功者授都督、刺史及县令，与华人参理百姓”。②虽然并非所有高丽降户都被唐朝有效控制，但其中相当部分以部落或流民身份融入安东都护府辖下。契丹的主要部落窟哥等部于贞观二十二年(648)“咸请内属，乃置松漠都督府”,另一孙敖曹部则早在武德年间即“与靺羁酋长突地稽俱遣使内附，诏令于营州城傍安置”。③这一类蕃部原本的生活地域便在唐朝东北部，此前或为部落或建国家，但都在唐前期被以羁縻的方式集中安置在营州。根据《旧唐书·地理志》天宝年间的数据，契丹、靺鞨共占营州都督府所辖蕃户的80%以上。而如果计入高丽降户，则高丽、契丹靺鞨、其他部族三者的比例为1:1.15:0.24。显然，仅以纯粹的人户数来统计，突厥、粟特等部所占比重无疑很小。