因而那种认为武则天重用酷吏、外戚、男宠，政治上一片黑暗的观点，是值得商榷。但在她统治时期进一步发展了科学制，创立了殿试和武举，并下令九品以上民吏及百姓自举。武则天通过科举、自举和别人推荐，选拔了一批杰出的人才，成为武周政权的中流砥柱，如狄仁杰、姚崇、宋璟，后来成为开元时期的贤相。唐中期就有人赞扬武则天善于用人，赏罚分明。北宋史学家司马光亦认为，武则天“政由己出，明察善断”。她十分重视农业生产，认为“建国之本，必在于农”、“家足人足，则国自安”，命人撰成农书《兆人本业记》，颁行天下，并以境内农田好坏作为奖惩地方官吏的标准。此外，继续推行均田制，在边远地区实行军事性屯田、营田，成效显著。她还非常重视和提倡兴修水利，在独掌政权的二十一年里，地方水利工程有19项。武则天的这些措施，大大促进了农业生产的发展：其一，国家仓库里储满了粮食；其二，地方储粮亦很丰富；其三，户口显著增加。
武则天时代的手工业也在发展，主要表现在采矿业、铸造业和纺织业上。农业、手工业的发展，又促进了商业的繁荣，主要表现在“市”的增加或城市贸易的发达。武周时期的交通事业，亦相应发达。