这位心情沮丧又有些惊慌的学生愣了一下，接着有气无力地回答：“扔在地上就变成了一张废纸，这就是它的命运。”
教授显然没有太认同这个答案，他走上前去，在纸上面狠狠踩了两脚。纸上印上了教授沾满灰尘和污垢的脚印，然后，教授又请这位同学回答这张纸片有几种命运。
沾满了灰尘的纸更加不堪入眼了，这下真的变成废纸了，还能有什么用呢，这位同学更加无精打采地说。
教授还是没有说话，捡起地上的那张纸突然把它撕成了两半。这位学生有些糊涂了，老师究竟想要问出什么样的答案。他依然坚持自己的看法说，现在它就是一张纯粹的废纸。
教授依然不动声色地捡起地上被撕成两半的纸，很快就在上面画了一匹骏马，而刚才踩下的那个脚印刚好成为骏马蹄下的原野。骏马在原野上奔驰，充满奔放的张力和激情。这时教授拿着那张纸再问学生：“现在你觉得这张纸的命运是什么？”
这位学生的脸色突然变得明朗了起来，他激动地说：“您给一张废纸赋予希望，使它有了价值。”这时教授脸上露出了欣慰的微笑。但很快，他又掏出打火机，点燃了那张画，一眨眼的工夫，这张纸变成了灰烬。
最后教授说：“大家都看见了吧，起初并不起眼的一张纸片，我们以消极的态度去看待它，就会使它变得一文不值。我们再使纸片遭受更多的厄运，它的价值就会更小。如果我们放弃希望使它彻底毁灭，很显然，它就根本不可能有什么美感和价值了，但如果我们以积极的心态对待它，给它一些希望和力量，纸片就会起死回生。一张纸片是这样，一个人也一样啊。”