印度教和伊斯兰教的教义都禁止教徒接触牛油和猪油。然而据说当时这些子弹上涂的就是牛油和猪油。英国人告诉土兵，子弹上涂的不是牛油和猪油，不过他们不相信英国人的话。最后，他们被告知涂了油的子弹将不再使用，然而土兵又开始认为，包裹着没有涂油子弹的那张发亮的油纸也是沾有牛油和猪油的，所以一场兵变还是爆发了。
在整个印度北部，土兵袭击了英国人——男人、女人和孩子。坎普尔发生了一场可怕的大屠杀，勒克瑙在经历了一场可怕的围攻之后得以幸免。兵变的爆发虽然使英国人完全措手不及，但兵变很快就被平息了。
英国士兵的人数并不多，但有很多忠心耿耿的土兵。当他们打败了这些叛军之后，发现安置这么多俘虏并不容易。而且英国人一想到被他们屠杀的女人和孩子，就十分愤怒，所以最后杀死了这些俘虏也不觉得愧疚。
印度兵变之后，英国人认为东印度公司最好完全不要涉及印度的事务，所以东印度公司最终不复存在了。从那时起，印度一直由总督或者英国国王的特别代表来统治。英国直接管辖印度三分之二的土地，另外三分之一的土地在英国的控制下由当地君主来管辖。