78岁的南希·艾琳·艾姆斯（Nancy Eileen Emms）是一名退休的教师，她独自住在伦敦西南部旺兹沃思郊区的西山路。这位离群索居的孤寡老人有轻微的老年痴呆症，因此她居住的半地下式公寓长期处于破旧、肮脏的状态。
为了改善像她这样的老人的居住条件，当地议会安排了一项家庭援助项目，每周会有社工来帮她打扫卫生，偶尔还会给南希做一顿美食。1986年4月9日，社工来到南希的家里例行探访，可她按了几次门铃都无人应答，这种情况对南希来说并不常见，害怕她出事的社工急忙去敲门，没想到稍一用力门就打开了，南希蜷缩在卧室的床上，被子遮住了脖子以下的身体，已经没有了呼吸。
社工发现这一情况后立即拨打了急救电话。医生很快赶到了现场，经他判断，南希死于三天前，现场和往常并有什么区别，没有什么暴力或可疑的痕迹，于是医生在死亡证明上给出了“自然死亡”的结论。