此时正在河北大败叛军的郭子仪、李光弼也遥给玄宗建言献策，说：“哥舒翰有病且年老，叛军很了解他，诸军也多是乌合之众，战斗力不强。范阳只有少数兵力留守，精兵皆云集在洛阳。我们率军将直捣其巢穴，安禄山之首指日可致。如果出师潼关，京城生变，将危害社稷。”并极言请求让哥舒翰坚守，万万不可出战。
可是，宰相杨国忠时刻担心哥舒翰图谋自己，他既不懂军事，又不考虑出战的严重后果，只要哥舒翰离京师越远，自己也越安全。于是他喋喋不休地上奏玄宗，极言叛军毫无准备，哥舒翰逗留不进，将会坐失良机。
于是玄宗没有听取哥舒翰、郭子仪的正确意见，而是依从了杨国忠的错误主张，荒唐地下令哥舒翰立即出关作战，进击叛军，而且派往潼关催逼的使者络绎不绝，相望于道。
哥舒翰明知出关凶多吉少，但皇帝之命谁敢抗拒?六月四日，他捶胸痛哭，率军出关。六月七日，官军至灵宝西原，叛将崔乾祐据险而守。这里是一条狭窄的地带，南靠首山，北临黄河，狭隘的道路长达七十余里，崔乾祐在首山险要处已埋伏数千精兵。
六月八日，官军与叛军决战。交战前，哥舒翰与田良丘乘船于黄河中流观察形势，见叛军人数不多，便督促诸军进发。王思礼率五万精兵为前锋，庞忠等人率十万大军继后，哥舒翰率兵三万登上黄河北岸高处督战，并擂鼓助威。