“很好！”专家说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后，再问学生：“现在你们再告诉我，这个罐子是满的呢？还是没满？”
“没有满！”学生们这下学乖了，大家很有信心地回答说。“好极了！”专家再一次称赞他的学生们。然后，专家从桌底下又拿出一大瓶水，把水倒进看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子里。当这些事都做完之后，专家问他的学生们：“我们从上面这些事情可以得到什么重要的启示呢？”
课堂上一阵沉默，后来有位学生站起来回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要挤一下时间的话，还是可以多做些事的。”专家听完，点了点头，微笑道：“说得很好，但这并不是我要告诉你们的重要信息。”说到这里，这位专家有意停顿了一下，用眼光对全班同学扫视了一遍说：“我想告诉各位最重要的信息是，如果你不先将大的鹅卵石放进罐子里去的话，你以后也许永远没机会再把它们放进去了。”
“鹅卵石”是一个形象逼真的比喻，代表我们生命中最重要的事情。我们的人生就好像装水的罐子一样，如果放了太多琐碎的东西，就很难再放进去重要的东西了。因此，在每天忙碌奔波之余，我们不妨停下来，多问问自己究竟在忙什么，有没有忙于有价值的事情。这样才能够更充实地过自己的一生。