鲁国的国君听说颜阖是一个得道的人，就派使者带着礼物去先去致意。颜阖守在家门口，穿着粗布衣服，正在喂牛。鲁君的使者来到，颜阖亲自接待了他。使者问：“这里是颜阖的家吗？”颜阖回答说：“这里是颜阖的家。”使者送上礼物，颜阖说：“恐怕我听错了而给使者带来罪过，不如让我去问问清楚。”使者回去问了清楚，再次来找颜阖，颜阖就不得已收下了礼物。所以像颜阖这样的人，并不是厌恶富贵，而是由于他重视生命而厌恶它。世上的君主大多用富贵来傲视得道的人，他们互相不理解，这难道不是很可悲吗？
所以说，道的真谛是用来保全自身的，它的余绪用来治理国家，它的土芥用来治理天下。由此看来，帝王的功业只是圣人余暇时的事情，并不是他们用来保全自身、养生之道。现在的世俗君子们，他们危害身体、抛弃生命来追求外物，他们这样做是要得到什么呢？他们这样做又是为了什么呢？
凡是圣人的行动和作为，一定会考察它所追求的和它所达到的目标。如果现在有一个人，用随侯之珠去弹打千仞之高的雀鸟，世人一定会嘲笑他。这是为什么呢？因为他所用的东西贵重，而所要的东西却轻微。生命，难道只是像随侯珠那样的轻微东西吗？