魏姓副指挥长为自己下次与我父亲见面说定了时间和地点。
他没料到我父亲会很快就将这些抛到脑后。
父亲离开在秭归的第三位黄州老乡后，一个人沿着熟悉的街道行走，这样他就不可避免地会遇到一些熟人。父亲是在第四个熟人那里得到桃叶的消息的。那些熟人实际上只是父亲能认出他们，他们却认不出在八年中变为成熟男人的我父亲。先前三个听我父亲提到祖父的名字后，只是“啊啊”地应付一阵，他们显然是以为我父亲想在异地找个靠得住的人。第四位熟人则不同，他听到我父亲说出祖父的名字，马上在当街站住，用巴掌在自己胸前一截截地比画，说我父亲先前多高后来多高，现在竟这么高了。他将巴掌举向空中，因为我父亲比他高出半个头。那人又问我祖父的情况，我父亲如实说了，包括自己在“民熙号”客货轮上遇险的经过。
第四位熟人马上告诉我父亲，说桃叶没死，不仅长得越来越漂亮，她开的那座红窗子河铺子也越来越有名气。
父亲听到这话后，一团血气顿时涌上头来，其余的话他一句也不要听了，转身就往江边跑。屈祥和豹子的船早走了，他苦苦等了半天，才搭上一条运煤的船。在驶往青滩的路途中，煤船上的人给父亲讲了桃叶的种种故事，从驼子小牛、小武汉，直到屈祥。父亲在煤船头朝北岸，几乎横着闯过青滩的上滩后，内心才归于平静。