道德哲学的目的是什么将依赖于它自身的结果。因为其探究确实是反思性的和概括性的，它们必须努力对如何回答苏格拉底问题进行说明：科学知识能扮演什么角色；纯粹的理性探究能使我们走多远；在不同的社会，对这个问题的回答会有多么不同；最后，还有多少东西必须留给个人自己决定。因此，哲学反思必须考虑回答，这个问题或任何其他较少概括性的实践问题会涉及什么，并追问这要求什么样的心智力量和知识形式。在这一过程中必须考虑的一点是哲学本身的地位。
这里似乎存在一种循环：在询问苏格拉底问题如何能被回答时，哲学要确定自身在回答这一问题过程中的地位。这不是循环，而是一种进步。从哲学的任何观点看，哲学都是从问题开始的，它能够且应该问，我们有多少机会去发现过最好的生活；在这一过程中，它最终能发现自身可能有多大帮助，用分析和论证，批判的不满，以及富有想象的可能性比较等推论方法，便最典型地向我们历史和个人知识的日常储存中增加了内容。
苏格拉底问题是道德哲学的最佳起点。它比问“什么是我们的责任”或“我们怎样才能为善”甚或“我们怎样才幸福”更好。这些问题中每一个都预设太多，尽管并非每人都同意预设了什么。就最后一个问题而言，有些人，例如想从回答第一个问题开始的人们，会认为它是个错误的起点，忽略了重要的道德问题；而另一些人可能干脆认为这是过于乐观的。苏格拉底问题对这些问题以及其他问题是中立的。当然，认为苏格拉底问题不预设任何命题也是错误的。我们应该做的第一件事情就是追问苏格拉底问题涉及什么，如果我们认定它毕竟可被有意义地追问，［那么它］必须预设多少［命题］。