从北宋中期的1048年开始，黄河中下游在几十年内频繁决口，每隔两三年就有一次大决口，每三四十年就发生一次大改道。
而最致命的，是来自靖康之变后的人祸。
早在战国末期的公元前225年，当时秦国大将王贲在围攻魏国都城大梁（开封）时，就曾经扒开黄河大堤水淹大梁（开封），最终迫使魏国投降，从而为秦始皇统一中国拉开了血腥的开端。
1127年靖康之变后北宋灭亡，随后女真人继续南下，为了阻挡金兵铁骑，1128年，南宋军队在今河南滑县西南扒开黄河大堤，“以水当兵”，由此导致黄河流入泗水，再次由泗水夺淮入海。
1128年的这次人祸，并没有挡住金兵南下，相反，却造成了黄河下游的第四次大改道。
在这次宋朝军队扒开黄河大堤后，黄河形成了新旧两条河道，并在从黄河到淮河之间的地域到处摆荡，由于这个位置刚好处于南宋与金国的对峙前线，因此宋金双方都无意堵塞决口，以致黄河在整个南宋时期，一直在北方呈现到处泛滥摆荡的局面。