在此，我们可以看出，作为高门儒士出身的司马懿，对这样的卑职琐务毫不嫌轻，这是难能可贵的。在东汉一朝，西凉名将皇甫规也曾任过本郡上计掾，堪与司马懿交辉于一时。
这时，远在许都的曹操听闻了司马懿于河内郡上计掾任上的优异表现，深感人才难得，便来书征辟他到自己的司空府效力。司马懿却称疾而拒之。
又过了几年，曹操升任丞相，再一次召他担任府中的文学掾职务。司马懿难以推辞，只得就职。他这个崭新的岗位—“文学掾”里的“文学”，不单单是后世所理解的“文学艺术”，而是汉代察举科目“贤良文学”里的“文学”，实际上包括了以“经学”为本的内容。汉代官方将“经学”造诣视为选举人才之范本，而非后世的书画辞赋之技。司马懿身为丞相府文学掾，具体的职事应该是负责各州郡明经通学之士的选拔、考核及服务。
那么，以司马懿之学识，他配不配得上这个新岗位呢？《晋书》里写他：
博学洽闻，伏膺儒教。
《太平御览》也引用虞预所著的《晋书》评论他：
上（指司马懿）虽服膺文艺，以儒素立德，而雅有雄霸之量。
这说明他在经学上的造诣确实相当高。他后来在劝谏曹操远征西蜀时，讲了一句“圣人不能违时，亦不失时矣”的箴言，它就是自《易经》中引用而来的。而司马懿晚年所作的《述怀诗》：