越南南海争端，经济利益首当其冲。南海蕴藏着丰富油气、矿产、水产和生物资源，堪称“资源宝库”。单就油气资源而言，南海是世界四大海洋油气聚焦中心之一，南海油气资源分布在24个沉积盆地，总面积约为72万平方千米，油气储量约420亿吨。南沙群岛附近海域分布着10个油气盆地，面积约41万平方千米，石油储量约350亿吨，天然气13万亿立方米。其中，在我国“九段线”内的石油储量约350亿吨，天然气8.3万亿立方米，被称为“第二个中东”。
越南极为看重南海的战略地位。从地缘政治的角度看，南海位于亚洲与大洋洲，太平洋与印度洋的十字路口上，是全球航运的重要枢纽和重要的海上通道，其战略地位对于越南来说是毋庸置疑的。越南整个陆上领土呈狭长形的南北走向，缺乏军事防御的战略纵深。越南东面濒临南海的西沙和南沙海域，越南需要抢占这两个群岛的岛礁，以把其军事防御前沿向前推进，增加其防御纵深。尤其在越南军事实力不算十分强大的情况下，越南更需要增加这一防御纵深。从越南方面看，抢占南海是实现其国家安全防御战略的必然需求。