虽然嘉庆帝为解决各种社会问题做出了种种努力，但收效甚微。其主要原因，一是乾隆末年以来清代社会已弊端丛生，积重难返。二是嘉庆帝受时代的局限，束缚于传统观念、祖宗家法、王朝利益，不敢、不愿，也没有能力从体制上做根本性的调整。其对内政“头痛医头，脚痛医脚”式的整顿，不可能从根本上扭转清王朝的衰落。三是嘉庆帝个人的性格过于仁慈和谨小慎微，对贪污腐败等问题打击还不够有力，一些力所能及的改革也没能推行。
嘉庆帝重农抑商，他多次申禁开矿。嘉庆帝在位时期正是19世纪初，英国的工业革命已经进行几十年了，但嘉庆帝对此一无所知，继续严守先君之制——重农抑商，压制各地工矿业，闭关自守。如此，清朝只能沿着守旧衰微的道路继续走下去了。
清宣宗：鸦片战争爆发
清宣宗道光帝名爱新觉罗·绵宁，他甚得乾隆、嘉庆的喜欢。嘉庆帝去世后，绵宁继位为帝，改名“旻宁”，年号“道光”。
道光时的清朝，积贫积弱、鸦片泛滥，官员们萎靡不振、苟且偷安。州县勒索陋规已到立法都不能禁止的地步。武备不兴，经制兵战斗力削弱，英国等列强国正虎视耽耽，觊觎扩大中国市场。