但此番远征不同往常，这次是出塞，路途艰险不说，此去往返路上就要耗时数月之久，一旦刘备席卷而来，以刘备的号召力，黄河以南，恐怕又要骚动不安。如果刘备不来，那就不是刘备了。
有刘备在，大军岂能轻出远行！万一大军远征，刘备这小子在背后偷袭，到时回救不及，岂不误了大事。以刘备以往的种种“劣迹”，这种乘虚而入趁火打劫的事，这家伙绝对是干得出来的。
面对众人的质疑，曹操的智囊司空军祭酒郭嘉力主北征，并说出了自己的理由：“主公用兵如神，威震华夏，平定四州、远近震骇。乌桓人自以为相隔几千里，我军不敢远征，必然防备松懈，我军正可利用这一点，出其不意掩其不备，出兵远袭，一战可定。袁绍在四州经营多年，对四州地方豪族大姓以及乌桓素有恩惠，袁氏虽破，袁尚尚存。主公虽平定四州，但人心未定，这些人只是畏惧我军兵威，还未真心归附。如果让袁尚在塞外厉兵秣马加上乌桓骑兵，势力一旦壮大，举兵南下，袁氏余党必然举兵与之内外呼应。
到时袁尚、蹋顿于外起兵，袁氏余党在内作乱，我们腹背受敌，我军处境将大为不妙。不趁此时袁尚羽翼未丰进兵，更待何时！刘表庸才无远略，不过夸夸其谈一座谈客。刘表自知才能不如刘备，重用刘备又怕刘备势力坐大威胁自己；不重用刘备，刘备也不会真心给刘表卖力。即使我军远征也不必担心。”郭嘉的高论让在场众人哑口无言，就这样，曹操终于下定决心北征乌桓。