宋太祖不但自己重视节俭，也要求广大人民发扬节俭这一中华民族的传统美德。他多次下令，劝民勤耕，收打粮食过程中注意颗粒归仓，不要浪费，丰收之年也不要糟蹋粮食，应乘势多储积一些粮食。嫁娶丧葬应从简办事。
后来平定南汉，太祖再次用奢靡亡国的教训警醒自己。南汉国主刘钬曾在海门镇招募能采珠的士兵二千人，号“媚川都”。凡采珠，必定要用绳子一头系着石头一头系于脚，沉入几百尺深的水中，危险性甚大，每年溺死者甚众。刘钬所居栋宇，都用采挖来的玳瑁、珍珠、翡翠等装饰，穷极侈靡。宋军到达南汉，一把火烧了这些东西。潘美等人在灰烬中拾得一些玳瑁、翠珠献给朝廷，并且言及采珠何其危险。太祖急忙命令内侍将其拿给宰相看，并迅速下令废除“媚川都”,废黜采珠。宋人吕中就太祖抑奢崇俭评论说：“创业之君，后世所视以为轨范也；宫闱之地，四方所视以为仪刑也。一人之奢俭者虽微，而关于千万世者为甚大；致谨于服色者虽小，而关于千万里者为甚远。”宋太祖作为开国创业之君，以身作则，抑奢崇俭，为各级官吏和后继者树立了榜样。宋初成为宋代历史上少有的俭朴之世，是与宋太祖的崇俭意识及所形成的俭朴之风是分不开的。