3月11日，就在袁世凯就任临时大总统的第二日，尚未解职的临时大总统孙中山公布了经南京临时参议院议决的《中华民国临时约法》。
《中华民国临时约法》共7章56条，主要内容如下：（1）总纲：中华民国由中华人民组织；主权属于国民全体；领土为22行省、内外蒙古、西藏、青海；以参议院、临时大总统、国务员、法院行使其统治权。（2）关于人民：中华民国人民一律平等，无种族阶级宗教之区别；人民享有身体、家宅、财产、经营、言论、著作、刊行、集会、结社、通信、迁徙、信教之自由；人民有请愿、陈诉、诉讼、考试、选举及被选举之权；人民有依法纳税与服兵役的义务。（3）关于参议院：中华民国立法权由参议院行使；参议院由各地方选派参议员组织，每行省、内蒙古、外蒙古、西藏各5人，青海1人，每参议员有1票表决权；参议院有议决一切法律、议决临时政府预算决算、议决全国税法与币制及度量衡之准则、议决公债之募集及国库负担之契约、承诺临时大总统任命国务员及外交大使公使、承诺临时大总统宣战媾和与缔结条约及宣告大赦、答复临时政府咨询事件、受理人民之请愿、建议于政府、质问国务员、咨请临时政府查办官吏纳贿违法事件、弹劾临时大总统谋叛行为及国务员失职或违法行为等职权；参议院议决事件咨由临时大总统公布施行，如否认，需声明理由咨院复议；参议院以国会成立之日解散，其职权由国会行使。（4）关于临时大总统、副总统：临时大总统、副总统由参议院选举；临时大总统代表临时政府，总揽政务，公布法律，发布命令；临时大总统有统帅全国海陆军、指定官制官规、任免文武职员、宣战媾和、缔结条约、依法宣告戒严、接受外国大使公使、提出法律案于参议院、颁给勋章及其他荣典之职权，有宣告大赦、特赦、减刑、复权等职权；临时大总统受参议院弹劾后，由最高法院全院审判官互选9人，组织特别法庭审判；临时大总统因故去职或不能视事时，由临时副总统代行其职权。（5）关于国务员：国务总理及各部总长均称国务员；国务员辅佐临时大总统负其责任，在临时大总统提出法律案、公布法律及发布命令时，须副署；国务员及其委员得于参议院出席及发言；国务员受参议院弹劾后，临时大总统应免其职，但得交参议院复议一次。（6）关于法院：法院以临时大总统及司法总长分别任命之法官组织；法院依法律审判民事诉讼及刑事诉讼，一般应公开审判；法官独立审判，不受上级官厅之干涉；法官在任中不得减俸或转职，非依法律受刑罚宣告或应免职之惩戒处分，不得解职。（7）附则：本约法施行后10个月内，由临时大总统召集国会，国会之组织及选举法由参议院定之；中华民国宪法由国会制定，宪法未施行前，本约法之效力与宪法等；本约法由参议院议员2/3以上，由临时大总统提议，经参议员4/5以上之出席，出席员3/4之可决，得增修之；本约法自公布之日施行，同时废止《临时政府组织大纲》。