消息传来，窦婴感到万分愧疚，正是他邀请灌夫与自己同去赴宴，才有今日之祸，便下定决心救出灌夫。窦婴的妻子忧心忡忡，劝说道：“灌夫得罪的是丞相和王太后一家，如何能救？”窦婴还是不听劝，说：“侯爵是我用军功换来的，就算丢了，也没什么可惜。但我不能让灌夫一人去死，而我自己独活。”
窦婴瞒着家人偷偷上书，汉武帝就让他与田蚡到王太后那里辩论，让众臣评评理。这一辩论，倒是把窦婴自己推到火坑里。他为救灌夫，给这位老铁说了不少好话，还当面揭露田蚡骄奢淫逸的过失。
田蚡一边为自己辩解，一边攻击窦婴：“我喜爱的都是声色犬马、田地房舍而已，但魏其侯和灌夫却喜欢召集天下豪杰，暗地里希望天下大乱，好让他们建功立业。我不明白他意欲何为。”
这番话可不得了，汉武帝问大臣们，谁说得对？
众臣畏惧太后一党，唯唯诺诺，不敢表态。于是汉武帝命人彻查，发现窦婴为灌夫的辩解不符实情，有欺君的嫌疑，就把窦婴也投入大牢。危急关头，窦婴告诉汉武帝，当年景帝曾留下遗诏，说如果遇到不便之处，可以凭此诏直接向皇帝发表意见。这份诏书或许可免窦婴之罪。但据史书记载，汉武帝派人搜查，在宫廷档案和窦婴家中，都没有发现这份所谓的遗诏。窦婴又多了一项罪名——伪造先帝诏书，这是死罪。此后，各种流言蜚语非常“巧合”地传到汉武帝耳中，一个个罪名被扣到窦婴头上。