咸丰皇帝刚刚逃出圆明园，英法联军便接踵而至，把北京城团团围住，城内城外断绝了音信。京城内的大臣们慌作一团，犹如无头的苍蝇一般。在惊魂未定之际，忽然听到皇帝已到了滦阳，并传来旨意，命恭亲王奕诉留守京师，主持同洋人和议。留京诸臣这才稍稍安下心来。
九月初二，英法联军向海淀一带发起攻击，清兵不战而溃。英法联军冲进圆明园，大肆抢掠，且尽情纵火，可惜一代名园很快化作灰烬，稀世珍宝竟成为洋人的战利品。海淀一带民房也未能幸免，大火日夜燃烧……
咸丰皇帝一行如丧家之犬，望风而逃，于八月十六日抵达热河避暑山庄。咸丰到达避暑山庄后，担心和议不成，怕洋人尾追而至，所以接二连三命令奕诉“相机办理，朕亦不为遥制”,给奕诉以全权。
在北方，清兵被洋兵打得溃不成军；在南方，清兵被太平天国革命军打得焦头烂额。咸丰皇帝面临内外交困的危局，食不甘味，寝食不安，以酒色麻醉自己。
九月间，奕诉与英法签订了《北京条约》,全面肯定《天津条约》,并将向英法的赔款增至八百万两，承认鸦片为合法的进口商品，准许华工出境等等。此外，俄国也乘机要求续增条约，夺去中国领土一百万平方公里。丧权辱国的《北京条约》签订后，奕诉等请咸丰皇帝返回京城。咸丰皇帝害怕“洋人又来挟制，朕必将去而复返” “更有甚于八月初八日之举”,被洋人吓得连京城都不敢回了。