古进与刘文是同窗好友，他俩毕业后，同分在一个单位工作。过了一段时间，单位给他们提供了一个很好的进修机会，但两人只能有一个得到这个机会。谁都知道这个机会的价值，但古进考虑到刘文的外语比自己好，交际能力也更出色，于是主动把机会让给了刘文，自己继续留在文教科做职员。因为工作比较轻闲，古进就经常写写文章，偶尔也试着写一些小说、诗歌、散文什么的。有一天，他抱着试试看的态度把稿子投到了报社，没想到被发表了。后来，他坚持写，同时不断地阅读名著、练笔，以至于在单位里小有名气，成了单位的“一支笔”。
古进的自我人生规划，是一种合理的审时度势。他与刘文的竞争不可避免，经过理性分析，他毅然选择了退让，既加深了友情，又为自己找到了一片新的天地。他没有强求什么，却意外地一头扎进了文学这个更广阔的海洋。退让，还必须在一个“忍”字上下工夫，学会忍耐朋友的小缺点、小错误，甚至要学会忍耐朋友的不公和无礼。