一般来说，帝王年幼时，外戚往往会干政、擅权。其中也不乏谋朝篡位者，如西汉末的王莽与建立隋朝的杨坚。为防止外戚篡权，历朝历代都会定不少规矩，但一般管不了多少年。权力这个东西，有时候像冰一样坚固高冷，有时候却像流水一样灵动，不经意间就转移了人手。刘邦建立汉朝以来，在这方面三令五申，仍然收效甚微。
之后的教训，是血淋淋的。
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刘庄，生于公元 28 年 6 月，十岁就通晓《春秋》，是一个很有想法的人。
自公元 43 年被立为太子开始，已是翩翩少年的刘庄，在太子太傅、博士桓荣的精心教育下，开始系统地学习治国安邦之道。他给刘庄上的重要一课就是外戚干政，其患无穷。
作为饱学之士，桓荣纵论前朝兴亡和明君治国之道，以开启刘庄的心智。当然，他更喜欢讲述历史，特别是前朝西汉何以兴盛，又何以败亡。“如果说前朝有教训，那就是始终没有走出外戚干政的阴影。”他摇摇头说。
正因为外戚频繁干政，直接导致西汉王朝在风雨飘摇中走向覆灭。在总结前代兴亡的史家们笔下，都毫不讳言这一点。
这似乎是皇家的宿命。
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作为干政的“杰出代表”，吕后自汉高祖驾崩后，临朝听政竟然长达十五年，极大地破坏了规矩。
吕后在直接干预朝政之前，就显示出对权力的极度渴望。她不仅杀掉了汉朝最大的功臣韩信，还把同样立下赫赫战功的彭越剁成了肉酱，要刘邦分别赐给开国功臣们品尝。她的潜台词很明显：不要以为刘邦对你们客气，我就不敢动你们这些老家伙！就算你们立了再大的功劳，在我眼里就是一个屁。