这些大尺幅画作都呈现出时节变换中的农人生活景象,年初万物凋敝,一片阴郁;夏日里人们忙着收割干草、收获庄稼;到了10月中旬,牛群从山间草场放牧归来;而到了冬季,猎人们在积雪深重、枝杈黝黑的林间艰难穿行。这也是欧洲第一幅大尺寸的冬季风景画。勃鲁盖尔的画作似乎自带时间感,一大片开阔的图景向远方延伸,而近景中常有农人按时节劳碌奔忙。
这个系列中的第一幅名为《阴天》(The Gloomy Day),展现了隆冬中一天的景象。铅黑色的阴云快速掠过天际,映衬着光秃秃的枝杈的轮廓。这是一年的初始,远处城堡的城垛上还覆盖着积雪,但和风送暖,也带来了泛滥的洪水与汹涌的海浪,画面中至少有一艘船因此遭难,断裂解体;水手们正在奋勇地朝着岸边划船。可惜村庄与林间坡地上的农人对这番艰险情境毫无察觉,他们正忙着自己的活计,有的在修理村舍屋顶,有的在捡拾柴火,右侧近景处还有人在虚度快乐的时光:一个人美滋滋地吃着华夫饼干,还有一个孩子披着床单,戴着纸皇冠和颈铃,看起来像是要去参加嘉年华游行[328]。