他猛一转身，大步穿过走廊，走向大厅。过去的记忆在他脑海中翻腾着，像没牙老太婆的唠叨般无休无止。他想起了那些有着宽广的水域、起伏的波浪和遍地绿草如茵的日子，而不是日复一日地面对黄沙的如今。还有一个个让人眼花缭乱的夏日，像狂风中的落叶般从他身边卷过。
一切都过去了。
我越来越老啦。他想，已经能感到死神冰冷的手了。产生衰老之感的原因呢？只不过是一个老太婆的贪欲而已。
大厅里，一大群客人站在壁炉前，杰西卡夫人站在中间，成了众人的焦点。壁炉里的火噼啪作响，摇曳的橘黄色火光照耀着珠宝、花边和价格不菲的衣料。公爵从人群中认出一位来自迦太格的蒸馏服制造商、一位电子产品进口商、一位在极地有避暑山庄和与之靠近的水厂的供水商、一位宇航公会的银行业务代表(此人干瘦而疏离)、一位香料开采设备零配件供应商，还有一位表情严厉的瘦削女子。这名女子专门为异星来的旅客提供保镖服务，据说这种所谓的保镖服务只是幌子，她私下里干的是各种走私、间谍以及敲诈勒索的营生。
大厅里的大多数女人似乎都是一个模子里刻出来的——花枝招展，准确地说，给人一种不可触及的奇怪美感。
即使杰西卡不是女主人，也同样会成为众人的中心，公爵心想。她没戴珠宝，服饰选择了暖色调，长裙颜色接近室外的阳光，红铜色的头发上系着一条褐色发带。