不出所料，司马懿正率军沿小路向北退却，行至武功山时，忽然见张苞率军杀出。司马懿以为这是诸葛亮早已埋伏好的，就让魏军不许恋战，杀出退路。但是刚刚冲出不远，又见关兴率军从左路杀来，司马懿大惊，更加确信这一切都是诸葛亮预先的计谋，一时不知蜀军到底有多少军兵。魏军已成惊弓之鸟，丝毫不敢停留，丢掉粮草辎重，一路溃逃。
司马懿哪里知道，张苞和关兴的两路兵马总数不过五千，在此设伏只是虚张声势，并不打算实战。结果诸葛亮利用司马懿疑心重的特点，一座空城吓退十五万大军，堪称经典。
但是如果诸葛亮不是如此足智多谋，不是拥有如此坚忍沉稳的意志，先不说他敢不敢用空城计，就是用了，一旦在城头上显出慌乱之色，也会立刻被司马懿看穿的。
二战时期，德国海军中将冯·格拉夫·斯佩伯爵，担任德国东方舰队的司令官。在福克兰海战中，冯·格拉夫·斯佩伯爵突袭英国的斯坦利港，当时英国舰队的船都还没有生火，也就没有动力可以开动，如果当时他能果断地杀入港中，英国人的重型战舰将会毫无反抗之力，任其屠宰。然而这位沙场老将发现英国人有两艘战列巡洋舰，比自己的装备好得多了，他一时紧张过度，竟然率队撤退。结果在无遮无掩的大洋上被速度更快的英国军舰追击，而遭到了灭顶之灾。