徐悲鸿画《钟馗》
1928年，在国外学艺十载的徐悲鸿回国，中国的艺术教育由徐悲鸿的归来而开始呈现出新的面貌。徐悲鸿（1895—1953），9岁开始学画，1916年入上海震旦大学法文系半工半读。1917年5月赴日本学习美术；1919年月赴法国留学，入国立巴黎高等美术学校，以校长为师。留学期间，曾参观欧洲各国各大博物馆、美术馆，悉心观摩和研究历代艺术杰作。1927年春回国，受田汉之邀出任上海南国艺术学院美术系主任，同时受聘为中央大学艺术系教授。他强调师法造化，重视基础训练，培养了一批批具有坚实功底的美术人才，形成了中国艺术教育中的“徐悲鸿体系”。他虽然远涉重洋去攻习油画，回国之后却把主要精力用于艺术教育和改良中国画。徐悲鸿的画分为西洋画与中国画两大类，以人物画为主，其次是动物画和风景画。他的大型油画《田横五百壮士》，七易其稿而作的中国画巨构《九方皋》等代表了当时中国油画主体创作和中国人物画的最高水平。他笔下的动物以中国画为主，其中最能反映其个性、表现其思想感情的是他众多的马的画卷。他画的马，千姿百态，不仅形神兼备，还被赋予了人格化的特征，以寄寓自己的理想。