爱迪生对整个人类的贡献可说是无与伦比的，他发明的电灯让世界充满了光明。爱迪生没有受过多少正规教育，他利用自学获得了所需的知识。在他成长的道路上曾有一个陌生人起了难以估量的作用，爱迪生称之为“终身教师”。
早年，爱迪生经常在台脱罗市最大的图书馆里读书。有一次，有一位教师模样的人，坐在爱迪生的近旁看书。他不时仔细地打量爱迪生，终于他站起身来，走到爱迪生身边，亲切地问：“我经常在这儿看见你，我想你一定读了不少书吧？”爱迪生说：“我已经读了15英寸厚的书了。”“那么，你到底是怎么读书的呢？”爱迪生又十分认真地回答：“我是按照书架的次序来读书的，因为我想把图书馆里所有的书全部读完。”那人听了以后对爱迪生说：“你这种刻苦读书的劲头真叫人感动。可是，书海浩瀚，学识无涯，世界上所有的科学知识你可能全部掌握吗？你就是天天读，一生也读不完啊！你应当选择一二类主要书籍，有余力再旁及其他，如果这样读，你一定会取得成就的。”爱迪生听了这一番教诲，心中大悟，从此以后他改变了不加选择的读书方式，专攻机械、物理方面的知识，终于成了一名伟大的发明家和科学家。