坚持党的教育方针，积极推进素质教育关系到培养什么样的人，怎么培养人的根本问题。需要政府、学校、教师、家长解放思想，以民族素质为重，以国家需要的创新人才为重，克服片面追求升学的弊端，减轻学生过重的学业负担，使学生有时间思考，有时间参加社会实践，有时间锻炼身体，有时间参加自己喜爱的科技文化活动，真正成为有创新精神和实践能力的创新型人才。
当前社会上普遍关心的热点问题，如高考制度问题、择校问题、职业教育不被重视问题、民办教育问题等在《教育规划纲要》中都有反映，在制度设计上都有所改革和创新。但要真正落实也还在于思想要解放，要冲破一些传统观念的束缚。例如高考招生制度的改革，今后的方向是：学校依法自主招生，学生多次选择，逐步形成分类考试、综合评价、多元录取的考试招生制度。2010年北京大学招生提出39所中学校长实名推荐，这就是一种改革的尝试，应该得到社会的支持。又如“各种考级和竞赛成绩不得作为义务教育阶段入学与升学的依据”，要真正落实这一条，也需要解放思想，正确树立人才观、成才观。再如职业教育问题，国家十分重视职业教育，企业界也十分渴求有实际技能的职业人才，但许多家长、教师、学生却把它看做低人一等，这就是不正确的、陈旧的人才观在作祟。只有思想解放，同时在劳动人事制度上加以改革，我国的职业教育才能得到发展。