“发现号”航天飞机宇航员拍摄的照片展示了早春时节南极冰盖的边缘。冰盖开始融化并解体的时候，向海面吹的风会将碎冰扯成带子一样的形状。
地球经历极盛冰期后，天气开始变暖。有时，雪在下降过程中融化成雨。1.5万年前，欧洲西海岸的冰盖迅速融化，在北美，盆地的冰融化，形成五大湖。大约1.3万年前，从北美五大湖通过劳伦斯河到大西洋打开了一个通道。由于覆盖魁北克的巨大的劳伦森冰盖融化，冰水直接注入北大西洋。8500年前，覆盖整个欧洲的冰盖基本融化，只剩下斯堪的纳维亚半岛北部山区有冰盖。在北美，劳伦森冰盖依然覆盖着加拿大东北部，基瓦丁冰盖覆盖了直至哈德孙湾西部的大部分地区。
在一些地方，气候变化非常快。巨大的冰盖融化需要长一点的时间，但是全球平均温度可以在三年内，从完全冰期的温度上升到今天这样的温度，甚至更暖和。冰盖融化引起海平面上升，有时候上升得很快。大约8500年前，冰川边缘的湖泊向北冰洋注水，全球海平面几天之内就上升了20—40厘米。其他时间里，海平面以超过45毫米/年的速度上升，这样的趋势持续了一个多世纪。